Rezension: Leist-Villis, Anja (2025): Elternratgeber Zweisprachigkeit. Informationen und Tipps zur mehrsprachigen Entwicklung und Erziehung von Kindern (8. Aufl.). Münster: Waxmann. Rezensiert von Lisa Schor. Zeitschrift für Interkulturellen Fremdsprachenunterricht 31: 2, 345–349. https://doi.org/10.48694/zif.6136

Der Erfolg mehrsprachiger Erziehung hängt von vielfältigen sozialen, familiären und institutionellen Rahmenbedingungen ab (vgl. z.B. Tracy 2008; Chilla/Fox-Boyer 2016). In Gesellschaft, Familien und Bildungseinrichtungen bestehen aber viele Unsicherheiten hinsichtlich der bestmöglichen Begleitung und Förderung mehrsprachig aufwachsender Kinder und Jugendlicher. Hier knüpft Anja Leist-Villis mit ihrem Elternratgeber Zweisprachigkeit an.

Das 2008 erstmalig erschienene und nun in achter, überarbeiteter und erweiterter Auflage vorliegende Werk beginnt mit einer kurzen Einleitung, in der die Autorin die Relevanz der Thematik anhand aktueller statistischer Daten belegt.

Anschließend gliedert sich das Buch in drei Themenbereiche. Der erste Abschnitt schafft durch eine umfassende Definition von Mehrsprachigkeit eine theoretische und begriffliche Fundierung. Die Autorin beschreibt zunächst wesentliche Funktionen und Elemente gesprochener Sprache (Kap. 1.1). Sie sieht Sprache einerseits als „inneres Ordnungsmittel“ (21) für das Denken, Erinnern und Planen von Handlungen und andererseits als Mittel zur sozialen Interaktion. Da Sprache bestimmten lexikalischen, grammatischen und kulturellen Regeln folgt und ein eigenes System von Aussprache, Melodie, Gestik sowie Mimik aufweist, erwerben mehrsprachig aufwachsende Kinder mehrere dieser distinktiven Sprachsysteme gleichzeitig.

Indem sie verschiedene Formen von Mehrsprachigkeit gegenüberstellt (Kap. 1.2), schafft Leist-Villis ein Bewusstsein dafür, dass Mehrsprachigkeit kein einheitliches Phänomen ist. Vielmehr ist zwischen gesellschaftlicher und individueller Mehrsprachigkeit in einsprachigen Gesellschaften zu unterscheiden, zwischen Mehrheits- und Minderheitensprachen, ein- und mehrsprachigen Familien, simultaner und sukzessiver Mehrsprachigkeit sowie dem natürlichen und dem gelenkten Sprachenerwerb.

Im Anschluss geht Leist-Villis der Frage nach, welche sprachlichen Kompetenzen von einer mehrsprachigen Person zu erwarten sind (Kap. 1.3). Sie stellt klar, dass Mehrsprachigkeit „nicht anhand eines eindeutigen Maßstabes gemessen werden“ (42) kann und dass es ganz natürlich ist, dass Kompetenzen in Abhängigkeit von verschiedenen Faktoren wie Alter, Lebenslage, Kontaktperson, Gesprächsthema usw. in verschiedenen Sprachen unterschiedlich stark ausgeprägt sind. Die Sprachen einer Person stehen zudem in ständigem Kontakt und beeinflussen sich so gegenseitig.

In Kapitel 1.4 dekonstruiert die Autorin Mythen über Mehrsprachigkeit auf der Basis aktueller Forschungsergebnisse. Einen Fokus setzt sie dabei auf vermeintlich negative Beeinträchtigungen der Sprachentwicklung (Überforderung, Sprachverzögerung und Entwicklungsstörungen). Anschaulich belegt sie, dass mehrsprachig aufwachsende Kinder – je nachdem welches Prestige ihre Familiensprachen genießen – oft in der gesellschaftlichen Wahrnehmung lediglich kritischer beäugt werden, was Erziehungsberechtigte verunsichern kann.

Dass Mehrsprachigkeit vielmehr positive Effekte auf Sprachbewusstsein, kognitive Flexibilität, Empathiefähigkeit und Perspektivübernahme hervorrufen kann, arbeitet Leist-Villis im darauffolgenden Kapitel 1.5 heraus.

Der zweite Abschnitt widmet sich dem mehrsprachigen Entwicklungsprozess, dessen Komplexität veranschaulicht wird. Leist-Villis konstatiert, dass er grundsätzlich denselben Prinzipien folgt wie der Erwerb einer einzigen Sprache, und stellt daher klassische Erwerbstheorien wie den Behaviorismus und den Interaktionismus gegenüber (Kap. 2.1). Ein zentraler Aspekt ist die Erkenntnis, dass sich die Sprachwahrnehmung bereits im ersten Lebensjahr auf die Muttersprache(n) konzentriert, was für einen möglichst frühen Kontakt mit weiteren Sprachen spricht.

Ein Novum der 8. Auflage ist die Auseinandersetzung mit der Bedeutung, der Entwicklung und der Förderung schriftsprachlicher Fähigkeiten (Kap. 2.2). Die Autorin argumentiert, dass der Weg zur Schriftsprache bereits Jahre vor dem Schuleintritt unbewusst beginnt und durch ein Umfeld begünstigt wird, in dem das Kind früh und regelmäßig mit Schrift in Kontakt kommt. Sie definiert schriftsprachliche Kompetenz als weit mehr als bloße Rechtschreibung: Es geht um das Verständnis der Funktionen von Schrift, das phonologische Bewusstsein und die Fähigkeit, über Sprache zu abstrahieren.

Daraufhin beleuchtet die Autorin den Sprachgebrauch mehrsprachiger Kinder, insbesondere die Kontaktphänomene Codeswitching, Sprachmischung und Transfer (Kap. 2.3). Entgegen verbreiteten Defizitvorstellungen interpretiert die Autorin diese Erscheinungen als effektive Kommunikationsstrategien und als „Ausdruck [eines] mehrsprachigen Entwicklungsprozesses“ (122).

Kapitel 2.4 dreht sich um die indirekte und direkte Verweigerung einer Sprache, meist der Nichtumgebungssprache. Anhand ihrer Befragungsergebnisse weist die Autorin nach, dass vor allem Faktoren wie ein geringes Sprachprestige, die hohe Präsenz der Umgebungssprache, eine andere Partnersprache der Eltern oder deren inkonsequentes Verhalten die Ablehnung durch das Kind begünstigen können. Sie plädiert dafür, Verweigerung nicht als Scheitern, sondern als ressourcenorientierte Strategie des Kindes zu verstehen und ihr mit Gelassenheit sowie positiven Anreizen zu begegnen.

Im letzten Abschnitt des Buchs handelt die Autorin schließlich mögliche Methoden mehrsprachiger Erziehung ab. Sie stellt hierbei zwei Modelle vor: „Eine Person – eine Sprache“, das häufig in binationalen Familien angewandt wird, sowie „Familiensprache – Umgebungssprache“, das primär in einsprachigen Familien, meist mit Migrationshintergrund, praktiziert wird (Kap. 3.1). Beide Methoden propagieren die konsequente Trennung von Sprachen. Ihr Erfolg wird Leist-Villis zufolge maßgeblich durch individuelle Rahmenbedingungen wie die Zeitanteile, die ein Elternteil mit dem Kind verbringt, die Sprachkenntnisse des Partners sowie das soziale Umfeld beeinflusst.

Zuletzt thematisiert die Autorin die Schwierigkeiten eines konsequenten Sprachverhaltens (Kap. 3.2). Als Ursachen für die Diskrepanz zwischen elterlichem Anspruch und der Realität identifiziert sie „unbewusste, schleichende Prozesse“ (149), wie etwa den Wechsel in die Umgebungssprache, um den Partner einzubeziehen oder um in der Öffentlichkeit nicht negativ aufzufallen. In diesem Kontext beschreibt sie die Herausforderung für viele Eltern treffend als eine „Gratwanderung zwischen Höflichkeit und Konsequenz“ (155) und gibt Gründe an, weshalb das Umfeld einer Familie Mehrsprachigkeit nicht immer mit Toleranz begegnet. Abschließend plädiert Leist-Villis für einen Paradigmenwechsel weg von einer starren, oft als belastend empfundenen Notwendigkeit zur Konsequenz hin zu einer bewussten, aber alltagstauglichen Gestaltung der Spracherziehung, für die sie hilfreiche Tipps gibt.

Das Buch richtet sich an mehrsprachig erziehende Eltern, deren Freund:innen, Verwandte und Bekannte sowie pädagogische und medizinische Fachkräfte. Als Ratgeber verfolgt es somit das anspruchsvolle Ziel, aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse über mehrsprachige Erziehung für ein nichtakademisches Publikum zugänglich zu machen. Dies gelingt der Autorin durch eine besondere sprachliche und didaktische Aufbereitung der Inhalte. Ihre Schilderungen zeichnen sich durch eine hohe Klarheit, Präzision und Nachvollziehbarkeit aus. Sie meidet missverständliche oder unnötig komplexe Formulierungen, ohne dabei in vereinfachende Darstellungen zu verfallen. Obwohl bereits die theoretischen Erläuterungen zu zahlreichen ‚Aha-Momenten‘ führen, belässt es Leist-Villis nicht dabei, sondern fordert die Leser:innen immer wieder dazu auf, ihre persönliche familiäre Situation zu reflektieren und daraus individuelle Konsequenzen für die sprachliche Erziehung abzuleiten. Zahlreiche Alltagsvergleiche, Illustrationen, Interviewausschnitte sowie reale Beispiele aus eigenen Untersuchungen der Autorin veranschaulichen zudem die dargestellten Sachverhalte. Übersichtlich gestaltete Memotafeln fassen zentrale Inhalte am Ende jedes Kapitels kompakt zusammen, während praxisorientierte Tipp-Tafeln konkrete Handlungsimpulse für den Familienalltag bieten.

Kritisch anzumerken ist allerdings, dass einzelne Passagen zu Forschungsergebnissen mitunter ausführlicher ausfallen, als dies für die primäre Zielgruppe möglicherweise erforderlich wäre und das wiederholte Vorwegnehmen späterer Inhalte bzw. die Bezugnahme auf bereits behandelte Aspekte stellenweise zu Redundanzen führen, während einige relevante Aspekte nur am Rande behandelt werden. So schneidet Leist-Villis die Auswirkungen mehrsprachigen – überdies auch mehrkulturellen – Aufwachsens auf die Identitätsbildung von Kindern und Jugendlichen ungeachtet ihrer Bedeutung für mehrsprachiges Erziehungsverhalten (vgl. Chilla/Fox-Boyer 2016: 15–17) nur an. Ferner weitet sie das Verständnis von Mehrsprachigkeit nicht auf innere Mehrsprachigkeit (vgl. Hochholzer 2024) aus, d.h. dem Gebrauch verschiedener Varietäten derselben Sprache, etwa in Form von Dialekten, wird trotz ihrer hohen gesellschaftlichen Relevanz im deutschsprachigen Raum nur geringe Aufmerksamkeit geschenkt. Im neu aufgenommenen Kapitel 2.2 beleuchtet Leist-Villis den Schriftspracherwerb zwar ausführlich, greift jedoch Besonderheiten des simultanen oder sukzessiven Erwerbs mehrerer Schriftsprachen nur punktuell auf, z.B. anhand von Transferphänomenen.

Diskussionswürdig erscheint die Darstellung mehrsprachiger Erziehungsmethoden (Kap. 3.1), die sich auf die beiden zwar meist beforschten, aber paradoxerweise auch am wenigsten gebräuchlichsten Modelle „Eine Person – eine Sprache“ und „Familiensprache – Umgebungssprache“ beschränkt (Anstatt/Dieser 2007: 141). Empirisch ist bislang nicht eindeutig belegt, dass diese Modelle der kindlichen Sprachentwicklung zuträglicher sind als familiale Praktiken, in denen Sprachen flexibel kombiniert werden (vgl. Koelewijn et al. 2025). Zwar räumt Leist-Villis ein, dass eine strikte Trennung der Sprachen im Familienalltag eher eine theoretische Vorstellung denn gelebte Praxis ist, da Sprache immer funktional eingesetzt wird, und dass beide Modelle im Falle des Vorhandenseins mehr als zweier Familiensprachen an ihre Grenzen stoßen. Trotzdem entsteht durch die ausschließliche Abhandlung der zwei Ansätze der Eindruck, mehrsprachige Erziehung lasse sich primär innerhalb dieser beiden Modelle konzeptualisieren. Darüber hinaus trägt bereits die Bezeichnung Methoden zu einer gewissen Normativität bei, weil sie suggeriert, dass sich mehrsprachige Erziehung anhand klar definierter Vorgehensweisen in einer Art Patentrezept planen und umsetzen lässt.

Insgesamt überwiegt jedoch der positive Gesamteindruck deutlich. Indem Leist-Villis genau jene Fragen aufgreift, die viele mehrsprachige Familien beschäftigen, trägt sie dazu bei, Unsicherheiten und Ängste abzubauen und einen ressourcenorientierten Blick auf sprachliche Vielfalt zu fördern. Auf diese Weise wird nachvollziehbar, unter welchen Bedingungen mehrsprachige Erziehung gelingen kann. Gerade die Verbindung von wissenschaftlicher Fundierung, praktischer Relevanz und hoher Verständlichkeit macht den Elternratgeber Zweisprachigkeit zu einer klar empfehlenswerten Lektüre.